由于环保的需求与对抗全球暖化，發展再生能源已刻不容缓，其中除太阳能外，以风能最受瞩目。而人类为了利用风能而發明了风车(Wind Turbine)，距今已有好几个世纪之久。 风车可以将风能转变为风车旋转的机械能，其主轴产生的扭力可以用来驱动负载，例如發电机或抽水帮浦，以作为發电或灌溉之用。风车根据旋转轴的方向，可以分为水平轴与垂直轴二种：
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水平轴风车－Horizontal Axis Wind Turbine (简称HAWT)：
此类风车的旋转轴 平行于地面，外部结构包含塔架，机舱，轮毂，叶片，是最常见的风车形式，水平轴风车的效率很高，可达 0.45 左右，目前风力發电即是以三叶片的水平轴风车为主流。
垂直轴风车－Vertical Axis Wind Turbine (简称VAWT)：
顾名思义，此类风车的旋转轴垂直于地面，也垂直于风的流向，因为大部份的风是沿着地面吹的。由于垂直轴风车不需要 对风（又称偏航／Yaw）装置，来自四面八方的风都可以推动风车旋转，是其一大特色。垂直轴风车根据运作的原理，可以分为 阻力型，以及 升力型。
阻力型风车以萨窝纽风车为代表，是由芬兰工程师 萨窝纽（Savonius）于 1922 年發明，其构造为两个半圆筒，分别朝轴心外偏移，由于一面是凸面（阻力小），一面是凹面（阻力大），两侧因风的阻力不同而造成旋转，这种风车容易启动但效率低（根据文献效率约 0.18 左右），因为阻力叶片的转速慢，通常无法超越风速。阻力型风车虽然效率低，但低速扭力大，常用于抽水或作为启动升力型垂直轴风车之用。
升力型垂直轴风车以 达里厄（Darrieus）风车为代表，是由法国工程师 达里厄（Darrieus）于1926年發明，是以若干个截面形似机翼外形的升力叶片产生的升力，来驱动风车旋转。常见的 达里厄 风车具有弯曲的叶片，可将叶片所受的离心力转变成拉伸力，由于造形类似打蛋器也被称为打蛋型风车。而直线型叶片的 Darrieus 风车也被称为 H 型转子风车。
达里厄风车运转时，叶片的速度可以高于风速好几倍，因此效率高(可达 0.4左右），但是不容易自行启动，原因是静止或低速时叶片的攻角无法维持在适当的范围，难以产生足够的升力，因此常见把升力叶片搭配阻力叶片 以提升启动性，这就是为何常见的达里厄风车，会设计成如图2的原因。
虽然通常垂直轴风车效率较水平轴为低，但理论上其实差不多，且垂直轴风车可以接受任何方向的风，因此不需要对风机构，且發电机可以安装在主轴下方，重心较低 也使得结构简单，更具备在不稳定的气流中也能运作的特点，因此适合安装在地形複杂的环境，例如山区，城市中的高楼…等，因此垂直轴风车虽然尚未有大规模成功的商业运转，但仍具有發展的潜力。
参考：风能与风车，各种风车效率的比较，风车原理与分类，风车的效率计算。